前言

　　彌勒佛久遠劫以來，早已成佛，但是為了拯救眾生的大事因緣，所以二千多年來，更以無數的化身來救渡芸芸的眾生。

　　有史可考者，於印度附身於無著菩薩，講五部，最著名的有「瑜珈師地論」，而由此五部論而發展出佛教「有部」的唯識論。

　　在中國六朝曾化身為善慧大士，五代時的布袋和尚，也是彌勒化身之一，當他圓寂前，曾留一偈:

「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識」。

　　鴻慈的彌勒佛，時時以千百億化身在救渡世人，只是世上的人不認識他罷了。

　　彌勒佛化身布袋和尚時，一生的行跡很多，述說不盡;有像謎一般的身世，對當時人預示吉凶和氣象，還有布袋禪機。隨緣說法等，與及其永垂不朽的「詩偈」，最後留下後人「皆大歡喜」的彌勒型像。

像謎一樣的身世

　　布袋和尚，不知何許人也?在五代後梁時，他出現於明州奉化縣裡。沒有人知道他姓甚名誰?不過當時的人都稱他為長汀子、布袋師;而他自己說:名叫「契此」。

　　「契此」者，大約契此方眾生之機而言。其實誰也不叫他這個「契此」的名字。事實上大家都以「布袋和尚」的名字稱呼他。

　　他的容貌並不好看，蹙頞皤腹，形裁腲綏，所幸他笑口常開，倒也沒有人討厭他。布袋和尚，最大的特徵是肚皮大大的;他的行為也是傻哩傻氣，瘋瘋顛顛的語無倫次;無論白天、晚上住所沒有一定的地方，可以說是隨處而安，有時就地而臥。不過岳林寺則是他常歸宿的地方。

錫杖布袋和相隨的兒童

　　他常用禪杖挑著布袋，做他隨身的法寶;而且還有十八個小孩大聲吵鬧的跟著他到處跑，更奇怪的是這些小孩子都不知道是從哪裡來的?

　　當時的人之所以會稱他為「布袋和尚」，是因為他行也布袋，坐也布袋，布袋永遠隨身，因而得名。

　　他的布袋可以稱為「百寶乾坤袋」;凡是供身之具，全部財產家當，都貯在袋中，袋裡面究竟裝了些什麼?恐怕連他也不清楚!

　　每當到了街市聚落村莊裡，看到人家吃東西，就伸手求乞，有人給他醯魚醬肉之類的食物，不擇葷素，接到手中，先咬一口，然後將剩餘的放進袋子裡面。等到袋子裡的東西積存多了，就招引小朋友們，找一塊空地坐下來，把袋裡的東西倒出來，讓小朋友們搶光為止，他在一旁看著呵呵的傻笑。因此一般的小朋友都喜歡跟他一起玩。

布袋和尚的禪機

　　有一次,有位禪師在他前面走,他就在他背上摸了一下。那位禪師回頭看他時,他伸
手說: 「乞我一文錢」。禪師說: 「道得出,給你一文錢。」他就放下布袋,叉手而立。

　　又有一次白鹿和尚來問他:「如何是布袋?」他就放下布袋。白鹿和尚又問事:「如何是布袋下？」他就背起布袋而去。

　　還有一次,保福和尚問他: 「如何是佛法大意?」他放下布袋叉手。保福又問: 「為何如此,更有向上事否?」他背起布袋而去。

　　又有一次,他在街道上站立不走。有一禪師來問他道:「和尚在這裡作什麼?」他說:「等一個人」。禪師又說: 「來也! 來也!」他又說:「你不是這個人」。禪師又問:「如何是這個人?」他說:「乞我一文錢!」

　　這都是布袋和尚的「禪機三昧」。